Фрэнк Херберт

Под давлением

Пер. - В.Марченко

"Особым" морякам Подводного Флота США

выбранным на первые атомные подлодки

с уважением, посвящается

Белокурая секретарша убрала от губ полушарие микрофона пишущей машинки, работающей от голоса, и наклонилась над коробочкой интеркома.

- Явился энсин [младшее офицерское звание в ВМС США] Рэмси, сэр, сообщила она.

Блондинка выпрямилась и поглядела снизу вверх на рыжеволосого офицера, стоящего рядом. На петлицах имелся зигзаг специалиста-электронщика над инициалами ПБ - ПсиБю - Психологического Бюро. Это был высокий мужчина, круглолицый, с легкой склонностью к полноте. Его розовое лицо было покрыто веснушками, которые делали офицера похожим на повзрослевшего Тома Сойера.

- Как правило, адмирал запаздывает с ответом, - сообщила секретарша.

Рэмси кивнул в ответ и поглядел на дверь за спиной у девушки. На тяжелой дубовой створке золотые буквы: "КОМНАТА ДЛЯ СОВЕЩАНИЙ - Без.1". Уровень безопасности 1. Сквозь гул канцелярских звуков он мог слышать вызывающее нытье в зубах жужжание глушилки подслушивания.

В сознании вновь появились вопросы, от которых нельзя было уйти, сомнения, делавшие его психологом: "Если у них для меня есть трудная работа, смогу ли я выполнить ее? Что случится, если я откажусь?"

- Можете поставить его на стол, - предложила секретарша, указывая на черный деревянный ящичек со стороной ребра в фут, который Рэмси держал под левой рукой.

- Он не тяжелый, - ответил энсин. - Возможно, в первый раз адмирал не услыхал. Может, попробуете еще раз?

- Он меня услышал, - ответила блондинка. - Сейчас он там занят с высокими чинами. - Она указала на ящик. - Это то, чего они ожидают?

Рэмси усмехнулся:

- А вдруг они ожидают меня?

Блондинка презрительно фыркнула:

- У них там куча неприятностей с потопленными подводными буксировщиками. И _они_ будут ждать _энсина_! Тут война идет, мистер. А вы всего лишь мальчик на посылках.